Egal welcher Art von Goldsuche man betreibt - fast immer kommt das so genannte Dichtesortier-verfahren zur Anwendung. (Quecksilber- oder Zyanidverfahren - wie aus Osteuropa und Drittweltländern bekannt - scheiden für uns aus, wegen ihrer Giftigkeit und weil sie dem Gold seine natürliche Struktur rauben.)

Man stelle sich einen Bach vor: Bei großen und kleinen Steinen aus Granit, Schiefer und Quarz liegt die Dichte im Bereich von 1,5 bis 2,5 kg/dm³. Wasser hat eine Dichte von 1kg pro Liter. Man nutzt die Transportkraft des fließenden Wassers mit Hilfe von "Waschrinnen", um leichtes Material von Schwerem zu trennen. Die Rinne wird so in der Strömung platziert, dass immer ein kleiner Teil des aufgegebenen Sediments auf der Rinne verbleibt, mit ihm auch alles, was eine höhere Dichte als ca. 2,8 kg/dm³ hat. Je genauer die Korngröße auf die Korngröße der "Wertkomponente" abgestimmt ist, um so höher ist der Abscheidegrad. Zu diesem Zwecke wird das Sediment zum Teil vorgesiebt.

Das funktioniert fast unabhängig davon, ob das Teilchen einige Zentimeter groß ist oder nur wenige Mikrometer. Gold mit seiner hohen Dichte unterscheidet sich - und sei das einzelne Teil noch so winzig - erheblich von fast allen anderen Mineralien und sammelt sich in der Rinne oder Pfanne an. Daneben findet man weitere schwere Minerale. Welche das sind, hängt vom Gewässer ab oder vielmehr vom Grundgebirge seines Einzugsgebietes. 

Oben: aus Georgius Acricola, De Re Metallica, 1556
 
Unten und links: moderne Waschrinne im Einsatz
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